Μια δίοδος Zener είναι μια συσκευή αναφοράς τάσης η οποία χρησιμοποιεί τα χαρακτηριστικά αντίστροφης μεροληψίας μίας πρόσκρουσης θετικής-αρνητικής σύνδεσης (ΡΝ), η οποία είναι κατασκευασμένη από θετικά (Ρ) τύπου και αρνητικά (Ν) τύπου ημιαγώγιμα υλικά. Ενώ μια κανονική δίοδος έχει μια σχετικά υψηλή τάση αντίστροφης διάσπασης, μια δίοδος Zener έχει μια αντίστροφη κατανομή τόσο χαμηλή όσο το 1,2 V συνεχούς ρεύματος (VDC). Η δίοδος Zener, όπως και η κανονική δίοδος , έχει μια ζώνη για να επισημάνει την κάθοδο ή το αρνητικό ηλεκτρόδιο. Στην προκατειλημμένη μεροληψία, όπου η άνοδος είναι θετική και η κάθοδος είναι αρνητική, η δίοδος Zener λειτουργεί σαν κανονική δίοδος .
Σε λειτουργία αντίστροφης προκατάληψης, η κανονική δίοδος παραμένει ως ανοικτό κύκλωμα για ένα ευρύ φάσμα τάσεων. Η κανονική δίοδος μπορεί να έχει τάση αντίστροφης διάσπασης περίπου 160 βολτ (V), και αυτή η τάση είναι το κοινό επίπεδο κορυφής μιας τάσης γραμμής ισχύος εναλλασσόμενου ρεύματος 110 V (VAC). Η δίοδος Zener έχει πολύ χαμηλότερη αντίστροφη τάση. Για παράδειγμα, μια δίοδος Zener 6,8 V θα φτάσει στην κατανομή και θα κρατήσει το ρεύμα που επιτρέπει η ισχύς της. Η απορρόφηση ισχύος στη δίοδο πρέπει να είναι περίπου το ήμισυ της ονομαστικής ισχύος της διόδου .
Μια 1-watt (W) δίοδος Zener θα επιτρέψει μέγιστη τιμή 0.147 αμπέρ (A). Είναι μια καλή πρακτική να επιτρέπεται η συνεχής διάχυση της μισής ονομαστικής ισχύος στη συσκευή. Συνεπώς, το ρεύμα πρέπει να μειωθεί στο ήμισυ σε 0,0735 Α ή 73,5 milliamperes (mA). Σε αυτό το ρεύμα, η δίοδος 1 W-6,8 V θα είναι ζεστή. Θα πρέπει να σημειωθεί ότι αυτή η δίοδος θα είναι σε θέση να παρέχει περίπου 70 mA σε ένα εξωτερικό φορτίο στα 6,8 V. Αυτό κάνει αυτή τη δίοδο έναν απλό ρυθμιστή τάσης.
Η δίοδος Zener μπορεί να συνδεθεί με μια συσκευή συνεχούς τάσης, όπως ένα κύκλωμα ακολουθίας εκπομπού διπολικού τρανζίστορ (BJT) αρνητικού θετικού αρνητικού (NPN). Προηγουμένως, η θετική έξοδος ήταν στην αντίστροφη προκατειλημμένη κάθοδο, οπότε η κάθοδος θα συνδεθεί στην βάση του NPN BJT. Ο οπαδός του πομπού θα τραβήξει την τάση βάσης και θα χρησιμοποιήσει το κέρδος του για να παραδώσει μια τάση εκπομπού που είναι σχεδόν η ίδια με την τάση βάσης - αυτό το κάνει να ακολουθεί έναν εκπομπό. Ο εκπομπός BJT θα ακολουθήσει την τάση της διόδου χωρίς την πυκνότητα τάσης βάσης-προς-εκπομπό πυριτίου 0,7 V και η έξοδος στον πομπό είναι περίπου 6,1 VDC. Εάν η προς τα εμπρός σταθερά μεταφοράς του κέρδους του εμπρόσθιου ρεύματος του τρανζίστορ είναι 100, η αλληλεπίδραση διόδου και τρανζίστορ παρέχει ρυθμιζόμενη τάση περίπου 6,1 VDC από περίπου 0 Α έως περίπου 6 Α.