Προηγμένες Εγκαταστάσεις Αποτελεσματική ΠαραγωγήΜια κάμερα IR είναι μια συσκευή υπέρυθρης ακτινοβολίας που δημιουργεί εικόνες από υπέρυθρη ακτινοβολία. Επίσης γνωστή ως θερμογραφική κάμερα, μια κάμερα IR χρησιμοποιεί μήκη κύματος μακρύτερα από το ορατό φως για να δημιουργήσει εικόνες ακόμη και σε απόλυτο σκοτάδι. Οι δύο κύριοι τύποι φωτογραφικών μηχανών είναι οι ψυχόμενοι υπέρυθροι ανιχνευτές και οι ασύρματοι ανιχνευτές υπερύθρων.
Η βασική λειτουργία μιας κάμερας IR λειτουργεί με την ανίχνευση της ποσότητας ακτινοβολίας που εκπέμπεται από ένα αντικείμενο με βάση τη θερμοκρασία του. Όσο θερμότερο είναι το αντικείμενο, τόσο περισσότερη ακτινοβολία εκπέμπει και τόσο πιο έντονο είναι το χρώμα της εικόνας. Η τυπική κάμερα IR εμφανίζει την ένταση της εικόνας με βάση το φάσμα χρώματος. Το πιο καυτό μέρος της εικόνας θα αντανακλά λευκά, τότε τα λιγότερο ζεστά μέρη θα αντανακλούν το κόκκινο και το κίτρινο. Τα δροσερά μέρη θα είναι τα λιγότερο έντονα ή καθαρά και θα αντανακλούν το μπλε.
Οι ψύκτες ανιχνευτές υπέρυθρων χρησιμοποιούν ψύξη για την παραγωγή της εικόνας. Αντί να συλλέγει ακτινοβολία και να την μετατρέπει σε μια εικόνα από μόνη της, ένας ψυχρός ανιχνευτής υπερύθρων χρησιμοποιεί μια τεχνική ψύξης γνωστή ως το φαινόμενο Joule-Thomson. Με την ψύξη της συσκευής με κρυογονική ενέργεια, η ακτινοβολία που ανιχνεύεται σε ένα αντικείμενο μπορεί να ξεχωρίσει για να παράγει μια πολύ καθαρότερη εικόνα από μια παραδοσιακή κάμερα IR. Απαιτείται ειδική εκπαίδευση και πιστοποίηση και υπάρχουν τρία επίπεδα πιστοποίησης με βάση την κατάρτιση και την εμπειρία του αιτούντος.
Το φαινόμενο Joule-Thomson λειτουργεί με την αλλαγή της θερμοκρασίας ενός αερίου, πιέζοντας το μέσω μιας βαλβίδας. Όταν γίνεται σε περιβάλλον σφραγισμένο σε κενό όπως μια κάμερα IR, τα στοιχεία ημιαγωγών είναι σε θέση να κρυώσουν, πράγμα που επιτρέπει στη συσκευή να μετατρέπει την ακτινοβολία σε μια πιο ευκρινή εικόνα. Χωρίς την επίδραση ψύξης, η εικόνα θα ήταν πολύ πιο ασαφής επειδή θα απορροφάτο πολύ από την ακτινοβολία από το αντικείμενο όταν μετατρέπεται η εικόνα. Λόγω της δαπάνης των ψυχόμενων ανιχνευτών υπερύθρων, τυπικά χρησιμοποιούνται μόνο για στρατιωτικές, πυροσβεστικές και εναέριες εφαρμογές. Η επιβολή του νόμου χρησιμοποιεί επίσης αυτό το είδος IR κάμερας για νυχτερινή όραση και αντιτρομοκρατικές δραστηριότητες.
Ο άλλος τύπος κάμερας IR είναι ένας ασύρματος ανιχνευτής υπερύθρων. Αυτός ο τύπος δεν απαιτεί ψύξη και απλά λειτουργεί στη θερμοκρασία περιβάλλοντος. Ένας μη ψυγμένος ανιχνευτής υπέρυθρων λειτουργεί ανιχνεύοντας τη θερμότητα που εκπέμπεται από ένα αντικείμενο και μετατρέποντάς τον σε μια εικόνα χρησιμοποιώντας αλλαγές τάσης ή ρεύματος. Μια λιγότερο δαπανηρή εναλλακτική λύση για τους ψυχόμενους ανιχνευτές υπερύθρων, ένας μη ψυγμένος υπέρυθρος ανιχνευτής χρησιμοποιείται ως επί το πλείστον για τον έλεγχο της ενεργειακής απόδοσης στα κτίρια, για την ανίχνευση διαρροών στα συστήματα ψύξης και για την ανάλυση αποκατάστασης μούχλας.